世预赛亚洲区最后一个阶段，也就是18强赛，终于开打！中国男足在40强赛最后时刻，才侥幸搭上末班车，分在C组，跟日本、澳大利亚等一众强敌同组，争夺微弱的晋级希望。

结果国足首战就吞下惨败，客场0-7不敌日本，全场踢得一无是处，让人无奈。

此外9月6日凌晨，国足同组C组的第三场小组赛，沙特主场过招印尼。这2个对手是国足的主要直接竞争对手，竞争小组前4的名额。沙特整体实力强劲，但是主场发挥一般，最终爆出大冷门，以1-1的比分遭到逼平。第19分钟，沙特就丢球了！苏莱曼助攻奥拉特芒破门入网。不过半场结束之际，沙特就扳平了比分！卡努助攻阿尔朱维尔破门得分，1-1！尽管沙特全场狂轰18次射门，但是大多质量不高。沙特空有66%的控球率。

球迷吐槽，发现这个小组球队都不弱，除了国足。难不成，国足是被放着捞净胜球的？好尴尬。我们原本是要争取击败印尼、沙特乃至巴林这样的球队，才有望拿到第3或者第4的排名，才有望获得小组赛出线资格，跟其他小组第三、第四名继续比拼，争夺世界杯最后的出线名额。结果小组赛开局就遭到当头棒喝，0-7惨败日本，彻底在小组垫底，也让我们认清现实：踏踏实实，打防守反击，才有一点出路。

加上同组的巴林爆冷1-0击败10人作战的澳大利亚，拿到宝贵的3分。那么C组积分榜乱了，国足-7球垫底，日本领跑。巴林3分高居第2，澳大利亚位居倒数第2。