建于明弘治十一年（1498年）的万松书院是中国古代著名书院之一，它是明清时期杭州规模最大、历时最久、影响最广的浙江文人汇集之地。而杭州知府林启创建于1897年、今浙江大学前身的求是书院则是中国近代史上效法西方学制最早创办的几所新式高等学校之一。

杭州市属高校6所（浙江大学城市学院、杭州师范大学、杭州职业技术学院、杭州科技职业技术学院、杭州万向职业技术学院、浙江育英职业技术学院），在校生5.6万人（其中研究生1329名），教职工5258名。

截至2016年末，杭州共有小学447所，在校学生54.30万人；初中249所，在校学生21.58万人；普通高中77所，在校学生11.04万人。学前三年幼儿入园率为98.8%，初中毕业生升入各类高中比例为99.7%。优质高中招生比例由上年的86.4%提高到86.7%。普通高等院校39所，在校学生48.10万人，其中在校研究生5.30万人，分别比上年增长1.1%和5.6%；毕业生12.84万人，其中毕业研究生1.37万人，分别增长2.7%和3.8%。高等教育毛入学率由上年的60.4%提高到62.2%。全市累计解决义务教育阶段外来务工人员子女入学27.77万人。

杭州自秦朝设县治以来已有2200多年的历史，曾是吴越国和南宋的都城，是中国八大古都之一。因风景秀丽，素有“人间天堂”的美誉。杭州得益于京杭运河和通商口岸的便利，以及自身发达的丝绸和粮食产业，历史上曾是重要的商业集散中心。后来依托沪杭铁路等铁路线路的通车以及上海在进出口贸易方面的带动，轻工业发展迅速。

杭州人文古迹众多，西湖及其周边有大量的自然及人文景观遗迹。其中主要代表性的独特文化有西湖文化、良渚文化、丝绸文化、茶文化，以及流传下来的许多故事传说成为杭州文化代表。