声调（tone）是附着在音节上的，具有区别意义的超音段（supasegment）部分。主要特征在于其音高变化。汉语普通话有四个声调，分别用阴平55、阳平35、上声214、去声51来表示。（思考：轻声是不是声调）调值和调类。调值是指声调的实际读法，用五度标记法来表示，上面的55、35、214、51就是调值。调类是声调的分类，分类的方法跟传统的音韵学有关，上面阴平、阳平、上声、去声就是调类。注意这两个概念的不同，同样是阴平在不同的方言里面读的可能很不一样。这里讨论的主要是调类。

从中古汉语而来。中古汉语分为平、上、去、入四个声调，其中，平上去都是纯粹的音高变化；入声 不仅有音高变化，而且有音节上的变化。注意，中古汉语没有阴阳之分，普通话没有入声。现代汉语普通话与中古汉语的声调变化主要概况而言是“平分阴阳，浊上变去，入派三（四）声”，这是一个很简单的概况，不能反映全貌，大致而言：“平分阴阳、浊上变去”的意思是：由于全浊声母的演化，使得原来全浊声母的字从平声分化为阳平（第二声），从上声归并到去声（第四声）。

“入派三（四）声”的意思是入声消失，原来属于入声的字，归并入其余三（四）声。其中，全浊声母的入声也是归到阳平的。其他的各有各的规则，不细说。举例：盘，中古汉语属平声，声母是并母[b]，全浊声母，现代汉语归为阳平。

（平分阴阳）蛋，中古汉语属上声，声母是定母[d]，全浊声母，现代汉语归入去声。（浊上变去）学，中古汉语属入声，声母是匣母[ɣ]，全浊声母，现代汉语归为阳平。（入派三声）由此可见，声调的变化跟音节变化密切相关。