吴健雄是著名美籍华裔女物理学家，美国国家科学院第一位女院士，美国物理学会第一位女理事长，美国科学研究基金会奖的第一位女性获奖者。1912年5月31日，吴健雄出生于江苏省太仓县的浏河镇。父亲吴仲裔早期参加讨伐袁世凯称帝的斗争，后来回乡与夫人樊复华一道提倡男女平等，创办了明德女子职业补习学校。吴健雄从小受到了良好的家庭教育。吴健雄后来成了世界著名的物理学家，但她在进入大学校门之前，却没有上过一次数理化方面的课程。1923年，11岁的吴健雄考入江苏第二女子师范学校。江苏第二女师校址在苏州，各方面条件都不错，但校方只开设国文、艺术、文史等文科课程。吴健雄的文学功底好，她的作文在班上总是数一数二的，曾得过老师“眼高于顶，笔大如椽”的评语。但她从小就对数学、物理等课程很感兴趣，来到第二女师以后，上不了数理课，未免有点失望，又苦于不能转校。一天，她央求母亲为她想办法，母亲没有直接回答，只是说：“我明天再告诉你吧。”第二天放学回家，摆在吴健雄书桌上的是满桌的数学、物理、化学以及相关的参考资料。她高兴得跳了起来。就这样，吴健雄开始了自学理科课程的道路。1929年秋，吴健雄考入了国立中央大学(现南京大学的前身)数学系。一年之后又转入物理系。在当时的中央大学，女生极少，而且大都不思进取，成天谈情说爱。可是，吴健雄却把全部心思都放在了学习上。学校图书馆是她最爱去的地方。1934年，22岁的吴健雄以优异的成绩从中央大学毕业，她的毕业考试总平均分数为86．3分，在当时全校文、理、法、教、工、农6个学院30个系的470名毕业生中名列前茅。后来有人问到吴健雄学习上的秘诀，她笑了笑说：“我只是把别人花在闲谈、跳舞和约会的时间都用在学习上罢了。”