敦煌文化主要是指4到14世纪以敦煌莫高窟为代表在敦煌地域产生的文化。当前，研究敦煌文化主要依据敦煌石窟和藏经洞资料。敦煌石窟的内容反映了古代人们生产生活的各个方面，如建筑、服饰、交通、饮食、家居、音乐、舞蹈、行医、婚丧嫁娶、农业和手工业生产、商业活动等等，被誉为中古时期的百科全书；敦煌石窟所承载的敦煌艺术，表现形式和技巧都达到了今人难以企及的高度，被誉为世界艺术长廊、人类文明的宝藏。藏经洞资料包括大量的佛经、佛画，以及经、史、子、集、语言文学、社会经济类和民间往来档案文书，涵盖汉文、藏文、梵文、于阗文、吐火罗文、粟特文、回鹘文、西夏文、蒙文、叙利亚文等中古时期活跃在西北地区的各少数民族文字文献资料。敦煌文化的内容几乎囊括了今天人文社会科学及理工农医各学科的各个方面。敦煌文书的出现，在很大程度上改写了世界中古时期的历史，把中国学术也推向了一个新的阶段。敦煌石窟和藏经洞资料构成的“敦煌学”被称为“国际显学”，是当今“大国学”重要组成部分。 敦煌自古是多民族汇聚的地方，又是丝路重镇，文化交流频繁，是世界文明的交汇点，印度文明、两河文明、波斯文明和希腊文明、罗马文明都在敦煌留下印迹，佛教、道教、祆教、景教、摩尼教等各种宗教都曾在这个地方传播，显示出中华文化强大的包容性。当前，世界古代文明中，除中华文明仍保持强大生命力外，其他古代活态文明均已消失。学者普遍认为，敦煌文化是古代中华文化的缩影，也是世界古代文明的象征。