新石器时代早期，这里就已经有人类定居生息。
贾湖遗址发现的契刻符号，距今已有8000多年的历史，将世界文字史向前推进了4000多年；出土的国宝七音骨笛将世界音乐文化史向前推进了3000多年；贾湖遗址的酿酒遗留物将世界造酒史向前推进了3000多年； 发掘出的碳化稻米及石磨盘、磨棒、石铲等实物，表明8000年前这里已最早有了人工栽培水稻。
春秋时期这里发生了举世闻名的召陵之盟；孔子亦曾在这里的化身台授徒讲学。
东汉时期著名的经学家和文字学家许慎诞生于此，他编纂的《说文解字》是中国乃至世界最早的字典，被誉为“字学宗师”和“字圣”。曹丕篡汉的历史实证“受禅台”和“三绝碑”也屹立于此；早于赵州桥20年，被誉为“天下第一桥”的现存最早石拱桥——隋代小商桥也依然挺立。
南宋名将岳飞领导的郾城大捷也发生在这片土地。 商周时期，漯河小镇初见雏形。因滨临隐水（今沙河）故称隐阳城。
秦汉属召陵县管辖。
南北朝时期，隐阳城改称奇雒城。
隋朝，把汉代以来的行政区划由州、郡、县三级，改为州、县两级，南颍川郡遂被取消。隋炀帝大业年间，将召陵县并入郾城县，奇雒城改名殷城，因它紧傍隐水，隐水又名殷水，城随水名。
元代，因沙澧河相汇处，河湾状似海螺，将上口镇更名为螺湾河镇。
明嘉靖三年（公元1524年），山东定陶进士乔迁任郾城知县，认为“螺”字用于地名不雅，遂改“螺”为“漯”。
清末，京汉铁路在这里修建车站，取名漯湾河车站，因名称字多，为便于书写和称呼，省略为漯河车站，漯湾河镇也随之称漯河镇，属郾城县。随着漯河经济的发展，牛行街牲畜贸易市场的扩大，以及漯河车站的升级，漯河知名度愈来愈高，漯河已为世人所公认。在这种情况下，1958年国家文字改革委员会正式承认“漯”字的第二读音。
1948年7月，设立县级漯河市。
1949年1月，漯河市与郾城县合署办公。同年10月，漯河和郾城分设。
1960年6月郾城县并入漯河市。
1961年11月，漯河、郾城再次分设。
1986年1月，经国务院批准，漯河市由县级市升格为省辖市，辖郾城、舞阳、临颍3个县和源汇区，总面积约2640平方公里。
2004年新的行政区划调整后，辖区由原来的郾城、临颍、舞阳、源汇区“三县一区”调整为郾城、源汇、召陵三区和临颍、舞阳二县。