海伦娜·亚当斯出生于普通的木匠之家,在一岁时她突患急性脑充血病,持续高烧使她昏迷不醒。而当她醒来后,世界变成了一片黑暗。
值得庆幸,尽管只是一个普通的手艺人,可海伦娜的父亲约翰·亚当斯耐心又睿智。他常常带着海伦娜外出,教她用双手触摸花瓣,用鼻子嗅闻花香,再用耳朵去听风中的枝叶摩挲。海伦娜陆续认识了鲜花、水、太阳。
他为海伦娜制作了一只精美的盲杖,以便她能利用敲击来确认障碍物。很快海伦娜就能利用盲杖独自出门了,但这位慈爱的父亲并不想止步于此,他拿出积蓄聘请了一位特殊的家庭教师——熟悉盲文的莎莉文女士,这彻底地改变了海伦娜的人生。
在父亲和莎莉文女士的帮助下,海伦娜很快掌握了盲文以及基本的生活礼仪。莎莉文女士告诉约翰,他的女儿拥有卓越的文学天赋,她从未见过谁能如此快地掌握这种点字。约翰初听时感到,家里并没有足够的钱送女儿进入文学院。
就在约翰为学费焦虑时,他收到了一封奇怪的信,里面装着一张印满凹凸圆点的卡片。这些圆点组合看起来像盲文,他把卡片交给了海伦娜。
第二天,海伦娜悄悄出了门,带着盲杖和那封信,一去不回。