第八章        子曰：“朝闻道，夕死可矣。”
　　该句极为简略，朝夕不过一个白昼之间，时间极短。《说文解字》有：“闻：知闻也，从耳，门声。”《墨子经上》有：“闻，耳之聪也”。 《礼记·大学》有：“心不在焉，视而不见，听而不闻”。 韩愈《师说》有：“是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已”。这句话之“闻”即其本义，“闻”即知道的意思。而“听而不闻”则是不知道的意思。
　　《中庸》引孔子语“道不远人。人之为道而远人，不可以为道。”《中庸》第一章曰：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微。故君子慎其独也。喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和；中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
　　由此，可见“朝闻道，夕死可矣。”就是“如果一旦闻达道的真谛，即使不久就死去，也死而无憾了”。其实，人生活在天地之间，认识外在的世界容易，而人认识人自己就不容易了，何况人要认识人之所以为人的道理呢？
　　后来，清代刘宝楠沿用了邢昺的疏理的观点，在《论语正义》中说：“此章疾世无道也。设若早朝闻世有道，暮夕而死，可无恨矣。言将至死不闻世之有道也”。孔子生活在礼崩乐坏的时代，有这样的感叹也就正常了。不过，什么是道仍然是至关重要的问题，因此笔者认为这个道就是为人之道，成圣之道，也就是仁道。这种认识也是基于孔子生活时代的历史背景而确定的。
　　朱熹之说当然也是由其历史背景决定的，有明显的理学倾向，他说：道者，事物当然之理。苟得闻之，则生顺死安，无复遗恨矣。朝夕，所以甚言其时之近。程子曰“言人不可以不知道，苟得闻道，虽死可也。”又曰：“皆实理也，人知而信者为难。死生亦大矣！非诚有所得，岂以夕死为可乎？”