民国初年,军阀混战。片头军阀侯杰(刘德华饰)演绎了一场“赶尽杀绝”反映军阀本质的惨烈血腥场景。连方丈都看不下去,长吟,“来时欢喜去时悲……”外国人,用80门炮弹,企图换取修筑铁路权,实际趁机从中国搜刮国宝。侯杰手下曹蛮(谢霆锋饰)认为大炮可以扩大自己的实力。但侯杰认为我们中国人的地盘,应该属于中国人。军阀联姻,在订娃娃亲的中岳楼,侯杰欲置另一派军阀大哥为死地。 岂止螳螂捕蝉黄雀在后,手下曹蛮已经布下斧头帮争权。危机关头军阀大哥却救了侯杰一命,自己生亡。侯杰的女儿被斧头帮的车马撞伤,侯杰驱车逃跑。不幸和女儿一块落下悬崖,女儿垂危送进少林。妻子也负伤被偷粮食的和尚带回寺庙。在少林寺女儿终因伤势严重,不治而亡。妻子认为这都是侯杰种下的因,造成的报应。不能原谅他,离开了他。万念俱灰,侯杰皈依佛门。在佛门中勘误“放下屠刀,立地成佛” 。在寺里火夫(成龙饰)演的最有亮点,方言幽默,动作搞笑,他武艺高超,参禅境界最高, 却毫不外显,彰显了饮食起居都是禅的佛学理念。 外国人借修筑铁路,挖掘国宝,为了隐瞒实情,参加掘宝的人一律处死。侯杰和少林寺弟子为救群众、抢回国宝。展开震感天地的生死肉搏。大师兄,惨烈死去……少林寺将要毁于军火 ,少林精神永存。
作为女人,我感兴趣的还是男女之间的那点事。当侯杰贵为军阀,妻子(范冰冰饰),她是雍容华贵的贵妇,但是她的眼里时常流露着忧愁。女儿的画纸,“爸爸喜欢打仗,”也是她的心声,女人最终皈依的是家庭,渴求的是生活的安宁。但丈夫总是不休无止去争权夺地盘。后来她成为落魄凄惨的女囚,看到丈夫皈依的改变,反而希望生死相依。 当少林寺将要毁于军火 ,侯杰动员群众离开,他说,“少林寺就要毁了,但少林精神永远活着,”她听着留下了幸福的泪。他用生命拯救、感化了曹蛮,他们都皈依佛门。但他和她再也回不去了。她哀哀的表情或许已经明白。