滦河为河北省第二大河。流域位于东渗衫埋经115°30′-118°45′和北纬39°10′-42°40′。流域南北长500公里，东西平均宽90公里。上游最宽处1175公里，下游最窄处12公里，流域面积4480平方公里。其中山地44070平方公里，平原810平方公里。
流域西南以燕山山脉与潮白－蓟运河为界，北部和东部以苏克斜鲁山、七老图山和松岭与西拉木伦河、老哈河、大、小凌河流域相邻，南面东侧为洋河、饮马河流域。西侧为泝河流域。分水界不明显，南临渤海。整个流域西北高，东南低。由于流域所跨纬度大，因而自然地理条件南北差异较大。
滦河上游发源地为坝上高原。平均海拔1200-1500米，是内蒙古高原的一部分，地表微波起伏，相对高度200米左右，低洼处为碟形洼地，以风积风蚀作用为主，滦河流过坝上高原后，进入冀北山地丘陵区，海拔1300-1500米，岭谷高差500-800米，坡陡流急，河流下切强烈，地表破碎，黄土分布广。中游主要流经燕山山地，海拔800-1200米，向南逐渐降到200-500米，包括中、低山、丘陇及盆地等地貌类型。下游主要流经平原，包括燕山山前冲积扇、冲积平原及滦河三角洲，海拔大部分在20米以下，地表平坦，河谷宽浅，曲流发育。
滦河流域气候南北相差也很悬殊。年平均气温由1℃增至11℃，1月气温由-2℃增至-5℃。月气温由17℃增至25℃，1月积温由1600℃以下增至3800℃以上。年平均降水量400-800毫米。气候类型由寒温带干旱和半干旱气候过渡到暖温带半湿润气候。自然植被丛蚂由干草原向南依次为森林草甸草原、针叶林或针阔叶混交林到落叶阔叶林，丘陵坡地塌携上多为灌草丛。相应的土壤有栗钙土、黑土、草甸土、灰色森林上、棕壤、褐土及沼泽土、盐土。在一些较高山地，又具有不同的垂直带谱。