据调查，赞哈调早在十五世纪就已经在傣族人民中间流传。通常在节庆、礼仪等场合演唱，在劳动小憩时亦能听到赞哈娓娓动听的歌声。演唱时，两人盘膝坐在：一人吹，一人手执纸扇歌唱，有时两人对唱。曲调具有朗诵风格，歌曲内容多为历史故事或歌唱劳动、生活、爱情等。
作为民间艺人的赞哈，就是在劳动人民歌唱劳动、歌唱爱情、歌唱生活的种种感受的基础上发展起来的。西双版纳傣人民早期狩猎，特别是采集生活，为傣族人民提供了自由歌唱的广阔天地。那时候，人们在喜庆丰收时，或者是在打到鹿，分鹿肉吃的时候，大家欢欣鼓舞，人人歌唱，并且是边歌边舞，有集体合唱的，如现在还保存的“依拦贺”调边舞国唱的形式，老、中、青、少年都会唱、能舞。还有独唱，这种形式就是自由，更普遍了。在这些歌唱活动中，有一部份人既能唱，又唱得比较好，他们自然被誉为“善歌者”。这是赞哈的萌芽时期，还没有成为职业性的民间歌手。
后来，随着社会历史的发展，西双版纳傣族先民由农村公社时期进入阶级社会阶段，出现了社会分工。人们为获得赞哈这种专称，不仅需要有较好的歌喉，要有即兴表达演唱的才能，而且还要掌握比较多的歌唱内容，这就必须有一定的时间作保证。于是，这些“能歌善唱者”为了生存，逐渐从农业、狩猎、手工等行业脱离出来了，成为职业性的民间歌手。但是，由于西双版纳保留原始农村公社的历史长久，其变化发展又非常缓慢，赞哈逐渐成为歌手的专名，应该在具备人们为谋求自身生存的生产劳动中已经有剩余的产品和剩余的时间之后。
赞哈在西双版纳有广泛的群众性。据调查，全州有群众公认的赞哈一千多人，差不多每三百人中就有一名歌手，一般群众亦能随声唱和。
赞哈不令有西双版纳傣族人民都从中流传广，影响深，在德宠傣族地区也一样（德宠傣族称赞哈为“哈鸾哄”或“喊门当”）。同时，在缅甸、老挝、泰国的傣族地区也很盛大行。傣族中流传着这样一句形象而又深刻的话：“在傣家人的生活中没有赞哈，就象菜里没盐巴”。由此可见了，赞哈对傣族人民生活有着深远的影响，对傣族的文化发展起到了积极的作用。
关于赞哈的来历，有这样一段传说：从前，有一只糯乐多鸟用婉转动听的歌喉，从黄昏一直唱到深夜，吸引了全村的青年男女。美丽的玉嫩姑娘也被糯乐多鸟的歌声迷住了。一次，王子召龙交向玉嫩求爱，当即遭到拒绝。玉嫩说：“我宁愿与糯乐多鸟在一起，也不和你在一起”。召龙交为了把玉嫩弄到手，一心想除掉糯乐多鸟。一天黄昏，正当糯乐多鸟在村边的椰林中高歌时，狠心的召龙交向糯乐多鸟放出一支毒箭，糯乐多鸟被射落在地。玉嫩急忙到椰林中找了受作了的糯乐多鸟，并把它揣在怀里。不多时，糯乐多鸟就在玉嫩的怀里死去了。这时，全村的青年男女都前来看望，并为失去糯乐多鸟而悲伤，玉嫩也因悲伤过度而昏迷过去当她醒来时，突然觉得自己说话的声音也象糯乐多鸟唱歌一样透婉动听，她就学着糯乐多鸟的唱声安慰全村青年。从此，玉嫩姑娘就成了第一个受群众爱戴的赞哈。
传说终归是传说，我们不去考证它的真假。但在西双版纳，听赞哈演唱是确是最精彩的文艺活动，尤其是遇上男女赞哈赛歌，更是一听就不愿离去赞哈深受傣家人欢迎，是难于比拟的。据说，当你投宿傣家村寨时，只要说是赞哈，立即就会被傣家人请到屋里用酒肉款待，待为上宾，并热情地请你唱赞哈。